Entre el 21 y 22 de mayo de 1960, Chile sufrió una de las peores catástrofes de su historia.
El sábado 21 de mayo de 1960, en la madrugada, ocurrió un violento terremoto en Concepción, que se sintió de Coquimbo a Chiloé, alcanzando una magnitud entre 7 y 8 grados en la escala de Richter.
Hubo 127 muertos y más de mil casas derrumbadas.
Cuando se creía que lo peor había pasado, tras el terremoto en Concepción, al día siguiente, domingo 22 de mayo de 1960, a las 15.10 horas, un nuevo sismo estremeció a Chile. El epicentro estuvo en Valdivia, y dejó el 80% de sus construcciones destruidas. A los pocos minutos se produjo una tragedia mayor, un maremoto arrasó Niebla, Corral, Valdivia, Puerto Saavedra, Corral y Queule, alcanzando la marejada hasta Maullín, Chiloé y los canales de Aisén.
Varios buques de gran calado se hundieron en la bahía de Corral, otros vararon en el Río Valdivia y en en Pto. Montt, y numerosas embarcaciones menores desaparecieron en las caletas de la zona afectada.
Se produjeron enormes variaciones en la tierra: alzamientos de hasta 15 metros en Ancud, 6 metros en isla Guamblin y 5 metros en isla Guafo, mientras que tierra adentro se produjeron hundimientos cercanos a los 2 mts. El tsunami se propagó por toda la cuenca del océano Pacífico causando daños y víctimas en Hawaii, Oceanía y Japón.
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